電気的少女ハルの煩悶 その６

　土砂降りの空はウズラと相まって私を酷く憂鬱にさせる。
　どうにか吐かずに放課後まで耐えたけれども、そろそろ限界が訪れようとしていた。
「エミ……私が嘔吐したら、迷わず見捨てていいわ」
「ごめんなさい。ここまで嫌いとは思ってなかったから……」
「わかった。お前のゲロを見たら即刻退散させてもらうぜ！」
「誰のせいだと思ってんのよ！」
　さて、このざんざん降りでは帰るに帰れない。家まではかなりの距離があるから、無理矢理強行突破などと言う事は不可能だろう。
「どうするよ、この雨。止みそうに無いぜ」
　私たちは玄関で立ち尽くしていた。大粒の雨と落雷を眺めながら。エミがぼんやりと雨粒を眺めて言った。
「傘って持ってる？」
「朝はかんかん照りだったんだぜ？　んなもん持ってくるやつ居ねえよ」
「そっか……」
　その時、近くで雷が落ちた。煌く閃光、轟く雷鳴。
「きゃぁあっ！」
　エミはおもむろに叫び、近くにあった手頃なもの――ケンジの腕にしっかと掴まった。
「おぉう！？」
　ケンジの方もだいぶ驚いたようで、抱きつかれた途端に体が硬直した。みるみる真っ赤に染まっていくケンジの頬――
　――離れろ
「……っ！？」
　ノイズのような思考が頭の中を巡る。反芻し、刻み込まれてゆくこの感情。また……か。もどかしい！
「ウズラのせいかしらね……気分が悪いわ……」
「いつも低血圧だとか言って気分悪そうにしてんじゃねえか。朝と大差ないぜ」
「ハル……大丈夫？」
「ええ、今のところはね」
　とりあえず、早々に帰宅しよう。そして、早めに寝よう。洗面器は必須だな。
　私はこの悪天を睨みつけた。傘が無いことを良いことに好き放題暴れまわる。
「傘……無いかなぁ」
　エミはカバンの中をまさぐった。しばらくガサゴソしていたが、やがて諦めたように肩を落とす。
「折り畳み傘も無い。どうしよう……」
　折り畳み傘か。懐かしいな。小さい頃はよく親に持たされたりしたものだ。
　私は自分の青いカバンの中を見た。乱雑に詰められた教科書、参考書。どれ、んー…………ん？　おや。
「あった」
　カバンの最深部からひしゃげた小さな折り畳み傘が出てきた。三年間ずっと放置されていたに違いない。
「よくやった、ハル！」
　私はくたびれた傘を見る。それほど大きくない、むしろふつうの傘よりもやや小振りだ。せいぜい入れて二人。どうすんのよ。
「ケンジ……まさか、三人で入ろうなんて無茶な考えは……」
「他に何があるってんだよ」
　二人、か。一人だけ帰るのも忍びない。かといって一人だけ置いていくのも忍びない。
　……ああ、そうか。こんな時こそ。
「私、急用を思い出したわ。ええ、大至急。傘なんか差して行ったら送れちゃうのよ」
　若干クサい演出だが、恋愛経験が皆無の私にはこれくらいしか思いつかないな。
「へえ、俺たちにくれるのか。そりゃあ助かるな」
　冗談のつもりだろうか。
「その通りよ。この傘はあなた達にあげるわ」
　私は手に持っていた傘をケンジのみぞおち辺りにぶつけた。
　――ダメ
「さて、私はお暇しようかしら」
　私は豪雨を一瞥し、脇目も振らずに駆けた。すでに雨で白い闇と化した道路に向かって。
　――ダメ！
「おい、待てよ！」
　雨は予想以上に冷たく、体の芯まで凍えてしまいそうだった。
　――止まれ！　私は、私は！
　ケンジ達の声を振り切るため、私は叫ぶ。
「エミ。せっかくのチャンス、無駄にしたら呪うわよ？」
　――逃げるな！
　わずかにほくそ笑み、成功を願う。相合傘――最高のシチュエーション、だ。……よね？