ほの暗い階段を抜け、案内された先は地下室だった。コンクリートで出来た灰色の壁に、薬品や実験器具や――なぜか刃物が並んだ棚、小さなテーブルが複数個。殺風景と言うほか無い。出来れば付き添いなども欲しかったのだが、あの二人はそそくさと帰ってしまった。薄情者。
「では、これからじっけ……おっと、検査をしようか」
実験って言いかけた？
「さて、まずはこの実験からやってみるかね」
実験って言った！
それからしばらく意味不明な実験が続いた。液体の中に手を突っ込んだり、体になにやらの機械を刺したり、あまつさえ私に物を投げてきたりした。
「高村さん、これって意味あるんですか？」
鉄の塊を手に持った高村が弁明する。
「ふむ……もうすぐ何らかの結論が出そうだ。しばし耐えてくれたまえ」
鉄の塊が私の頭を通ってゆく。痛くはないけど、なんだか痛い気がする。
何やかんややっていたようだが、しばらくして高村は奥の部屋に閉じこもってしまった。
「はぁ……私、何やってんだろ」
現実だという事は、いい加減に認めなければならなかった。あまりにこの世界は現実味を帯びているし、私が変になっている事以外、何一つ変わらない日常がこの世界で展開されているのだから。ただ、それが嫌で嫌でたまらない。私だけが変なのだ。私だけが。出来れば夢だと思いたい。どうか夢オチにしてください。どうか……
「最後の実験だ。私の仮説が正しければきっと……」
そう言って高村はガラスの窓を持ってきた。
「それをまた私にぶつけるの？」
「いや、触ってくれるだけで構わない」
触れないのは承知のくせに。私は多少の倦怠感を覚えながら、そのガラス窓に触れてみた。
「あ！」
思わず口からこぼれる。だって、さわれたんだもの。ガラスに私の指紋が写る。久々に感じた、モノの感触。ひんやりと冷たく、硬かった。
「やはりそうか」
「分かったんですか？」
「やはり君の体は……」
「私の体は……？」
「うわぁ……私だ。私が幽霊になってる」
「これが私……鏡を見てるみたい。あまり実感が湧かないわね」
居なくなったと思ったケンジとエミが、『私』を引き連れて戻ってきた。ぼっさぼさの髪、他人を気にしないその服装。確かに『私』そのものだった。しかし顔は……鏡で見る顔はいつも冷たく倦怠で溢れていたが、『私』の顔はやや間が抜けていて常に楽しそうにしている。
「気味が悪いな。二人のハルってのも」
「そうだね。同じ人が二人そろって居るんだもんね」
きょろきょろと視線を動かしている。好奇心の塊を含んだ目が私を貫く。
「初めて会った幽霊さんが私なんて……運命を感じちゃうっ！」
想像以上に『私』は私じゃ無かった。さん付け、語尾に促音。信じられない。
「楽しそうね！ 飛べるんだ……いいなぁ……私も大空を飛んでみたい！」
ケンジと負けず劣らずといった所か。
「ねえねえ、学校どうする？ どうせなら一緒に行こうよ。学校のみんな、びっくりするよ！ そうだ、メールして友達みんなに教えておこう！ あ……やっぱり、ドッキリ的なモノがあった方が良いよね。うん、そうしよう！」
よく喋る女だ。友達にしたくないタイプだな。
「そういえばさ、そのゴム手袋、何なんだ？」
ケンジが指し示す私の手には、ピンクのゴム手袋が装着されている。
「これはね……」
「その体、実は電気で出来ているのではないかと思うのだよ」
バカ？
「なんだね、その呆れたような目は。ガラスが触れたのだから、間違いは無い！」
「ガラスと電気とどう関係があるわけ？」
「ガラスは絶縁体。電気を通さないのだよ。だから、触れたのだな」
電気を通さない物は触れる……
「え？ じゃあ、もしかして……」
「気付いたかね？ ゴム手袋さえ付ければ、君はどんな物でも触れるようになるのだよ」
なるほど。伊達に科学者を名乗っているわけではないか。
「そうだ。尊敬の眼差しで見ると良い。朝の時の目などは君に似合わないからな」
「朝？ 何かありました？」
「胸が洗濯板のようだと言ったから、それで君が怒って……」
！
「ゴム手袋を出しなさい」
「っ！ 忘れていた！ 悪かった。謝るからその冷たい声を元に戻し……」
「黙って差し出せ」
「お願いだ。やめてくれ」
「さもなくば地下室に断末魔が響く事になる」
「それは差し出しても同じだろう！？ すまなかった。失言だった。だから……」
「あら、これは……ガラスのナイフね。切れるのかしら、試してみてみましょう」
「しまった！ 待て、刃物は止めたまえ！ そんな……そんなに大きく振りかぶらないでくれ！ 本気で死んでしまう！ やめろ！」
「で、暴れたのか」
「え？ 何の事？」
「ゴム手袋に血が……まさか殺したんじゃ……！」
「しないわよ。流石にそこまでは。ただ、色彩豊かな顔にしてあげたけどね。赤とか青とか」
「……ゴメン、高村。俺が付いていればこんな事には……」
失敬な。私にだって了見という物はある。
「早く……お引き取りになってもらいたい……私には……もう、余力が残されていない……」
階段から声がする。振り返ってみると、顔面がぼこぼこに腫れ、切り傷まみれの高村が地下室から出てきていた。
「た、高村ぁ！」
「高村さん！」
「うっわぁ……え？ 『私』がやったの？ コレ」
「さて、帰りましょうか」
「早々に帰ってくれ！ 死んでしまう！」
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