電気的少女ハルの煩悶 その１５

「だから私は嫌だったのよ！　気まずくなるくらいだったら言わない方がマシ。そう思わない！？」
「私に恋愛相談されてもな……三人も……頼りにしてくれるのは嬉しいのだが……」
「黙りなさい。寝床を借りるだけだと言ったでしょう」
「自分の家で寝たらどうだね」
「言わなかったかしら。失恋中の私の部屋で堂々と寝泊まりする勇気は無いって」
「エミ君の家はどうなんだ。あの気立ての良い子なら受け入れてくれるだろう」
「気を遣わせたくないのよ……」
「ケンジ君の家ならば……」
「ゴム手袋持ってない？」
「いや、すまない」
　第一回グチ会を高村宅で開催する次第になった。私がここに押しかけた時、高村は一瞬凄まじい恐怖の色を浮かべたが、やがて私が泣いているのに気付くと、理由も聞かずに中へ入れてくれた。その後ヒステリックに暴れてしまうのも知らずに。
「私は躊躇っていたの！　そんな博打、リスクが高すぎるから！　だからエミに譲ったの！　エミが駄目だったら挑戦しよう、って思ったから！　自分で自分が嫌になる！」
「そろそろ暇したいのだが……あっちの方とも打ち合わせをしなければ……」
「さっきから何、私の話が聞けないっての！？」
　高村はとても迷惑そうな顔をしたが、さして気にも止めなかった。
「狡猾で臆病！！　そんな自分が嫌になった！　嫌になったのよ！」
「ここは託児所じゃないし、恋愛相談室でもないのだが……」
「黙って聴いてろ！」
　いよいよ高村は引き始めたが、気にしない事にする。
「汚い私……堪らなく嫌だった。そう、だからあの日、私は言った」
「　」
　小さく呟いたその言葉は、耳に届く前にインターホンによって打ち消された。
「む、客だな」
　地獄で仏と言わんばかりに駆けだしてゆく高村。ドスドスと廊下を走り、やがてドアが開く音がした。
「おや……どうしたんだい？」
　誰かと話しているようだ。
「ふむ、なるほど。では、こちらに来たまえ」
　誰かを招待しているようだ。
「あれが欲しいのか。いや、あれは私のコレクションだからな……貸すだけだ。それでもいいならば」
　何かを渡すらしい。
「ほら、よく切れるから取り扱いには重々気を付けてくれたまえよ」
　何か刃物を渡したらしい。そういえば、なぜか棚に刃物が並んでいたな。
「インテリアとしてはなかなか優れているのだがな、いざ使おうとすると勇気が要るのだよ……ん？　試し切りかね。まあそうだろうな。切れるかどうか、誰しも最初は疑うものだ。野菜か何かがいいだろうな」
　何かをまさぐる音が聞こえる。
「やはり人参などが良いだろうね。まさに定番……」
　ドサッ。何か、大きな物が倒れた音がした。
「な……！　や、やめ……」
　高村が呻いている。何が起こっているんだ。私は急ぎ高村の元へ移動する。刃物、倒れた音。その二つを結びつけたくない。願わくば、予想と外れていますように。
　地下の研究室。冷蔵庫が開け放されていて、その下には赤い染みが出来た白衣。
「高村！」
　返事が無い。一刻を争う。
「こんばんは」
　丁寧に挨拶をするこの人。血塗られた凶刃を手に、狂気の笑顔を私と同じ顔に含ませながら。
「私は幸運ね。ここであなたに会えるなんて」
　アレは『私』か？　私はそんな顔しない。少なくとも、私は。
「なんで高村を？　答えなさい！」
「ガラスなら触れるのよね？　ということは、ガラスの刃物ならあなたを切り裂けるという事」
　聞いちゃいない。しかし、『私』の言わんとしていることには察しが付いた。
「私を……殺しに来たの？」
「あら、正解。思い出したのかしら？　あの日私達が言った事」
「ええ、思い出したわよ」
　あの日、あの時、雨に打たれながら願った事。
「あなたの口から聞きたいわね」
　そうだろうな。言いたくないが、私が言うべきだ。